私が住む池田市は全国に先駆けて、1981年に蘇州市と友好都市を締結しました。私は前年に市議会訪中団の一員として初めて訪中するなど、市議会議員としていくばくか関与させていただきました。今日まで、蘇州市には何度も訪問させていただいていますが、今日の発展ぶりは目を見張るものがあります。

　同時に、卓球協会は締結に至る過程で、両市の友好関係醸成のために日中交歓卓球大会の池田市開催や複数回の卓球交流訪中団の派遣をはじめ、相互交流を繰り返し行いました。当時、会長をされていた小山藤兵衛氏の努力に改めて敬意を感じざるを得ません。1995年だったと思いますが、孫平化中日友好協会会長が小山宅を訪れ、子息と結婚されていた小山ちれ（何智麗）さんとともに歓談したことを記憶に残しています。過去の日中間のいろいろな思いを越え、孫氏の笑顔に感動しました。そうした流れを受けて、2017年に池田市日中友好協会は日中国交正常化45周年を受けて北京で開催された、日中友好交流都市中学生交歓卓球大会に蘇州の中学生とともに派遣いたしました。派遣にあたっては池田市、池田市卓球協会はもとより、市内の企業の資金協力も得て参加しました。卓球の技術はさておき、両市の中学生はスポーツを通じて交流し、協力して勝利に向かう姿が大切と感じてくれました。

　蘇州市にある寒山寺をご存じだと思います。唐時代の詩人、張継の楓橋夜泊の詩で日本でも有名な古刹です。藤尾昭池田市日中友好協会元会長の肝いりで、1979年から除夜の鐘を聴く会が提唱され、４０年にわたり継続されています。毎年、交流団を派遣していますが日中交流の貴重な財産として今後も続けていかなければならないと考えています。（コロナのために中断しています）

　また、私は池田市ホームステイ友の会の顧問をさせていただいていますが、池田市日中友好協会は2000年から友の会の協力で上海にある同済大学日本語科の語学研修ホームステイの受け入れて20年になります。（残念にも一昨年昨年はコロナ禍のために中止となりました。）当初の20名程度から受け入れ家庭の関係で、現在では10名程度となっていますが、時々の学生たちの新鮮さに驚かされています。一昨年、当時の上海鉄道大学の研修で参加した学生が上海対友協の訪問団の一員として訪日され、「日本のお父さんお母さんは元気でしょうか」と声をかけてこられ、感動いたしました。他にも、研修後に池田市にある大阪大学に留学し、ホームステイ家庭と継続して交流されている事例もあります。ホームステイという生のままの日本を経験することが学生の将来と日中友好に大きな影響を与えているものと確信します。若者の相互交流・日本滞在はお互いを理解するうえで非常に有効なものと思います。「百聞は一見にしかず」です。